Er ist der Sohn eines Advokaten, und studierte in Kiel und Berlin Jura. Unter andere pflegte er eine Fraundschaft zu dem Historiker Mommsen. 1843 wurde er in Husum Advokat, und verlor sein Amt nach der Einverleibung Schleswigs in Dänemark. Ab 1852 ging Theodor Storm einer Tätigkeit an Gerichten in Potsdam und Heiligenstadt nach. Erst 1864 ging er in das preußisch gewordenen Schleswig-Holstein zurück und wurde Landvogt. 1847 wurde er Amtsrichter in Husum, und schließlich 1874 Oberamtsrichter.

1880 fand seine Übersiedelung nach Hademarschen statt.

Storms Lyrik steht zwischen Spätromantik und Realismus. Seine ersten Gedichte gab er zusammen mit den Brüdern Tycho (+1819, + 1900) und Th. Mommsen im "Liederbuch dreier Freunde" 1843 heraus. Die literarischen Vorbilder waren zu dieser Zeit Eduard Möricke, Joseph Eichendorff und Heinrich Heine.

Die Unmittelbarkeit des Gefühls und die Musikalität der Sprache kennzeichnen die einem humanistischen Gesellschaftsbild verpflichteten Gedichte.